高等教育自学（Self-taught higher education examinations），简称自学、自考，它有大自考(社会型考生)和小自考(应用型考生)两种类别。1981年经国务院批准创立，是对自学者进行的以学历为主的高等教育，考生主要有两种学习方式，一是在高等院校举办的助学点学习或进入本校进行全日制学习(学生采用这种学习方式称为应用型考生)，二是在社会举办的助学单位学习或自学(用这种学习方式的学生称为社会型考生)。高等教育自学中社会型考生占75，应用型考生占25。
高等教育自学是个人自学和相结合的高等教育形式，是我国社会主义高等教育体系的重要组成部分。是贯彻宪法鼓励自学成才的有关规定，造就和选拔德才兼备的专门人才，全民族的思想道德素质和科学文化素质，以适应社会主义现代化建设的需要。
与普通高考和成人高考在招生对象、时间及学制不同，自考是“宽进严出。考生参加统一组织的单科，合格一门，发一门的合格，所有科目合格后，方可申请毕业(申请本科毕业的学生还需提供承认的专科毕业证)。自考是一种自主学习的过程，只有亲身体验过，尤其是只有其中一少部分善于学习的考生才是自考的较终胜出者（毕业）。
学生在经过系统的学习后，通过毕业论文答辩、学位英语考核达到规定，符合学位申请条件的，可申请授予成人高等教育本科毕业生学士学位。并可继续攻读硕士学位和博士学位。
高等教育自学的开考专业，一般应在普通高等学校的专业目录中选择确定。专业计划的内容包括：指导思想、培养目标与基本要求、学历层次与规格、课程与学分、实践性环节学习考核要求、主要课程说明、指定或教材及参考书、其他必要的说明等。专业计划实行课程学分制。
专科专业在总体上与普通高等专科学校同类专业水平相一致。各专业总学不得低于70学分；开考课程不得少于15门，其中理论课程门数不得少于14门。
本科专业在总体上与普通高等学校本科同类专业的水平一致。本科可分为两段，即基础科段和本科段。基础科段可直接与本科相。本科累计总学（不包括毕业论文、毕业设计的学）不得低于125学分，理论课程门数不得少于20门；其中基础科段的学不得低于70学分，理论课程一般不得少于12门。
自学专业的课程设置分为：
1、公共基础课：所有专业或者同类专业者都必须参加的课程。如《马克思主义基本原理概论》、《中国近代史纲要》、《英语（二）》、《政治经济学》等。公共课虽然不一定同所学专业有直接联系，但它是培养德、智、体发展人才，为进一步学习其他内容提供方法论不可少的课程。
2、专业基础课：该专业考生要学习的基础理论、基本知识和基本技能的课程。基础课是为了者掌握专业的知识，学习专业的科学技术，发展我们有关能力打下基础。像工商企业管理（本）专业中的《管理学原理》和电子商务专业的《电子商务基础与应用》这类的，就属于基础课了。
3、专业课：同专业知识、技能直接联系的基本课程（简称专业课）。
4、选修课：有限制的选择自己需要的科目进行学习。选修科目的选择是有限制的，只能在专业计划规定的课程内选择。简单说就是给我们一些选修科目，自己挑着学。考生根据自己的能力和兴趣选择想考的科目。
5、实践性环节。
公共基础课、专业基础课、专业课三类课程的学分比例大致为3：4：3或2：5：3
按照专业计划的要求，每门课程进行性。课程合格者，发给单科合格，并按规定计算学分，不及格者，可参加下该科目的。专科（基础科）一般为3—4年，本科一般为4—5年。社会上很多培训广告称的1年自考是夸大其词，并非承认的统一自学。
