高等教育自学是个人自学和相结合的高等教育形式，是我国社会主义高等教育体系的重要组成部分。是贯彻宪法鼓励自学成才的有关规定，造就和选拔德才兼备的专门人才，全民族的思想道德素质和科学文化素质，以适应社会主义现代化建设的需要。

自考它有大自考(社会型考生)和小自考(应用型考生)两种类别。1981年经国务院批准创立，是对自学者进行的以学历为主的高等教育，考生主要有两种学习方式，一是在高等院校举办的助学点学习或进入本校进行全日制学习(学生采用这种学习方式称为应用型考生)，二是在社会举办的助学单位学习或自学(用这种学习方式的学生称为社会型考生)。

高等教育自学中社会型考生占75，应用型考生占25。

高等教育自学具有双重性质：既是一种制度，又是一种新的教育形式。作为制度，它由建立，由代表行使权，按照规定的目标和标准，面向全体自学考生实施严格的，是承认的学历。

高等教育自学的任务，是通过促进广泛的个人自学，推进在职专业教育和出校门后继续教育，造就和选拔德才兼备的专门人才，全民族的思想道德、科学文化素质，适应社会主义现代化建设的需要。